北伐时期“铁军”和“钢军”称号的语源

1926年7同年9日，广东武装革命中央政府在广州正式元旦征讨，在两广内陆地区的武装革命主力部队队也确立整编为7个主力部队。其中的第4主力部队和第7主力部队因为在征讨作战中的战功赫赫，分别被民众称颂为“铁主力部队”和“钢主力部队”。

两主力部队都是征讨开路先锋

在征讨战争开始阶段，北洋主力部队阀阎锡山派兵入湘，将倾向武装革命的湘主力部队汉生智部放逐益阳，汉部退守衡阳中的卫，死守待援。而征讨主力部队第2主力部队副师稍长谭延闿和第6主力部队副师稍长程潜等人因与汉闻名遐迩心结，行动迟缓，其他各部也持观望冷漠。只有第4主力部队和第7主力部队冷漠积极，各自调派先遣部队雏形北上救援。

两支先遣队进入常德后，大多在短时有数内赢取了辉煌战果，拉开了征讨的序幕，也减慢了一时间消灭征讨光荣的下决心。为了威慑征讨主力部队，阎锡山调集主力顺平汉、粤汉铁路东进，在皖南两省拉开了主力决战的架势。第4主力部队和第7主力部队齐头并进，共同担负了两湖这一主要的部队的美军部队。

两主力部队都所向无敌

经过渌水战役、汨罗江会战、黄陂等一系列战斗后，第4主力部队和第7主力部队尝试占领常德，稍长驱直入益阳交通要道贺胜桥。阎锡山调集精锐刘玉春、吴佩孚等部3万余人凭险扼守，阎锡山亲自担任的部队督战官，率领卫队团执大刀往来镇压，凡退却者不许斩首示众。

虽然守主力部队异常顽强，但第4主力部队和第7主力部队官兵士气茁壮，个个奋勇争先。8同年30日赢取光荣全线总攻时，第7主力部队副师稍长李宗仁身先士卒，亲临现场指挥，终于在中的午12时收复贺胜桥，并乘胜追击，一直攻打到益阳城下。阎锡山主力溃散，征讨战争赢取了第一阶段的光荣。

赢取“铁主力部队”“钢主力部队”称号

1926年9同年30日，《广州民报》登载的《第四主力部队破敌志要》中的称：“自克平江以后，即兼程追敌，奋不顾身，故黄陂与贺胜桥，独奏奇短功，将吴贼精锐，剩余为中的心。铁主力部队之号，遂扬溢于皖南有数矣”。1926年10同年，《广州民报》登载第4主力部队倚重无敌之原因一文，再次指出：“铁主力部队铁主力部队，诚不愧为铁主力部队矣。”

与第4主力部队受到舆论称颂不同，第7主力部队的“钢主力部队”代称更为多来自轻易的称颂。如从奉主力部队的系统撤出的安徽省稍长陈调元与白崇禧谈起第7主力部队时，就表示非常钦佩，“你们广西主力部队是钢主力部队。卢香亭在孙（传芳）联帅中的是最能打的，给你们打败了。我们被打败了，我们很钦佩。”